Альберт Максимов - Путь Сашки [СИ]
Два года назад Черный Герцог послал лучших своих людей в Лоэрн. Летом король отправлял своих детей на отдых к морю. Три десятка солдат и боевая галера — этого было достаточно для охраны королевской семьи. Морское пиратство в Атлантисе не было развито, здесь, на восточном побережье не было островов, где могли базироваться пираты. Острова на юге контролировали хаммийцы и жрецы, точнее, их слуги, орки-храмовники. А на западе острова примыкали к побережью, от которого тянулся Дикий Лес, место, где обитали эльфы. Были еще острова на юго-западе, рядом с пустошами. Здесь еще двести лет назад обитали гоблины, но тех уничтожили, а места так и остались незаселенными, возможно, из-за дурной славы, до сих пор сопровождавшей их.
Были ли острова на севере Атлантиса, никто не знал, там безгранично властвовали орды диких орков, никому не подчинявшихся и время от времени вторгавшихся на герцогские земли. Впрочем, на диких орков имели влияние их цивилизованные сородичи, орки-храмовники. Три года назад на людей Черного Герцога вышел жрец, посланный верховным жрецом храма Великого Ивхе. Неужели история повторяется? Как и сто с лишним лет тому назад, когда жрецы предложили помощь его прадеду, так и сейчас они вышли с предложением помощи. Но тогда, добившись своего, жрецы предали прадеда, разгромив его войско руками герцогов. Что будет сейчас? Почему они хотят его усиления?
Жрец пообещал отдать в подчинение его людям отряды диких орков. Дикие орки, подчиняющиеся людям? Такого никогда не было в истории Атлантиса. Но теперь произошло и сейчас дикие орки были готовы в любой момент по взмаху руки Черного Герцога вторгнуться в любое место, указанное им. Неужели все земли Атлантиса содрогнутся, когда по ним пройдутся полчища диких орков в союзе с людьми Черного Герцога?
Но верховный жрец Селиман вместе со своим жрецом-посланником мертв, а орки по-прежнему послушны его воле. Почему? Это было загадкой, на которую он не мог получить ответа. И почему убитого жреца храмовники подбросили в совсем другое место? Зачем вообще было подбрасывать? Они его могли попросту съесть, если хотели замести следы. Могли, но не съели, а увезли далеко и подбросили. Именно, подбросили. Ведь труп жреца они оставили рядом с дорогой. Отвези его на пару сотен шагов в лес, то уже через седьмицу от жреца не осталось бы следов, там как раз бегала большая стая волков. Вопросы, вопросы, ответ на которые получить жизненно необходимо.
Кстати, шесть лет назад, когда он захватил Ларск, только вторжение орков на север ларских земель, остановило местных вассалов от их похода против него. И еще неизвестно, чем все это могло закончиться. Конечно, у него сил было больше, но он не мог их распылять, а выступление ларских вассалов могло привлечь в их ряды и кого-нибудь из герцогов, не говоря уже о короле Френдиге. Если бы выступили вассалы, то графу Тарену вряд ли удалось удержать короля от посылки войска на помощь вассалам Ларска.
Почему же так удачно для него вторглись дикие орки? Как будто они знали о договоренности герцога с Тареном. Именно в то место и в тот момент. Случайность? Он так считал раньше, но теперь уже не уверен. Кто же их напустил? Селиман? Или верховный жрец Ужасного Паа? Но с теми жрецами его люди не сталкивались. Сами храмовники? Непонятно, всё непонятно. Но разобраться надо. Иначе его может ждать судьба его прадеда. И тогда короны Лоэрна, точно, не видать.
Два года назад его люди смогли похитить сына и дочь короля Френдига. Королевскую галеру облили земляным маслом и подожгли, и на виду королевских охранников сами вместе с пленниками на своей галере демонстративно поплыли на юго-запад, в сторону Хаммия. На земле возле королевского замка вместе с пятью королевскими солдатами осталось лежать и двое убитых похитителей. Оставшиеся охранники их сразу опознали как людей графа Тарена. Граф, конечно, оправдался, объяснив, что его людей похитили, а их трупы подбросили возле замка. Так и было в действительности. Солдаты Черного Герцога преднамеренно открыто похитили людей графа. Герцогу Тарен по-прежнему был нужен как союзник, хотя бы потому, что только граф мог довести дело с медленным убийством короля до конца. Без него Френдиг мог еще прожить долго и даже мог вновь вступить в брак и иметь наследника.
Зато бросив тень на Тарена, Черный Герцог теперь мог в дальнейшем это использовать, когда настанет момент борьбы за королевскую корону. Он все просчитал замечательно. Король Френдиг, наконец, умирает, Черный Герцог коронуется в Ларске, Тарен, в свою очередь, коронуется в Лоэрне и… тут появляется живой наследный принц, вызволенный из хаммийского рабства верным вассалом Лоэрна новым ларским графом.
Тарен оказывается перед лицом всего Лоэрна, даже среди своих сторонников, узурпатором, приложившим руку к похищению детей короля. Маленький наследный принц коронуется, а Черный Герцог становится регентом. За несколько лет хаммийского рабства из мальчишки должны были сделать послушного и пугливого раба, который дрожал бы только от одного нахмуренного взгляда его хозяина. Что собой представлял малолетний король, видели бы все. Поэтому, когда через пару лет маленький король тихо умер бы, никто из лоэрнской знати не сожалел бы об этом. И тогда Черный Герцог спокойно может возложить корону Лоэрна на свою голову.
Ах, да, а что же герцоги, как они отреагируют на столь заметное усиление пиренского герцога? На их земли хлынут полчища диких орков, а сам Черный Герцог, объединив войска Пирена и Лоэрна, без труда захватит пару столиц тех герцогов, которые будут слишком активны против него. Вырежет всю их знать, а орки пройдут по их землям, собирая себе обильную пищу. После того, как земли его врагов превратятся в обезлюдившую пустыню, другие уже не посмеют выступать против него.
Комбинация была замечательной, но сорвалась вскоре после того, как принц с принцессой были проданы в Хаммий. Эти идиоты умертвили мальчишку, неудачно сделав ему операцию. Или же мальчишка оказался слишком хлипким, но теперь уже поздно что-либо делать. Остается только надежда использовать принцессу. Вот с ней получилось все замечательно. Гонец из Хаммия, прибывший месяц назад, сообщил, что наложница хаммийского хавьера Исалы родила мальчика-бастарда. Теперь осталось самое трудное: выкупить наложницу с ребенком. Согласится ли Исала? Ведь он очень горд, что у него в наложницах дочь короля. Два года назад он за нее отдал пятьдесят золотых. Сущий пустяк. Отдал бы и больше, были и другие хаммийцы, кто готов был тряхнуть мошной, но герцог выбрал Исалу. Потому что он черный. Даже на фоне других хаммийцев, смуглых, даже темнокожих, Исала особенно выделялся цветом кожи. И ребенок, как сообщил гонец, родился темнокожим. Замечательно. После того, как он покажет ребенка лоэрнской знати, вряд ли кто из них захочет иметь такого короля.
Силой похитить наложницу и ребенка не получится. Там не королевская охрана, люди хавьера никогда не расслабляются, охраняя гарем хозяина. В город наложницы никогда не выходят, гуляют лишь во внутреннем дворике, окруженном высокими стенами. Даже если, предположим, похищение удастся, нужно еще и вывезти их из Хаммия. Морем? Нет, хаммийские галеры патрулируют вдоль всего побережья. По суше? Но там каменистая полупустыня, по которой привычные хаммийцы догонят похитителей. Поэтому остается только выкуп. Но Исала достаточно богат и лишняя сотня-другая золотых его не заинтересует в обмен на престижную наложницу. Ведь другой такой в Хаммие нет. Принцесса! Даже герцогинь и маркиз не было. Пара графских дочек, несколько виконтесс, баронесс чуть побольше — и все. К тому же большая часть из них уже были стары. А здесь принцесса, да еще и тринадцатилетняя! Деньгами Исала не возьмет.
Предложить что-нибудь из артефактов? Ни за что! Кто знает, что они собой представляют. Ведь и свойства черного шара он узнал случайно. Ни его отец, ни дед так и умерли, не подозревая о его свойствах. Да и сам Исала просто не поймет ценность артефактов. Остаются только наложницы. Он уже подобрал полсотни красивых девочек. Часть еще была захвачена в Ларске. Всех имевших отношение к ларскому роду он тогда сразу же умертвил, а остальных пленных увел в Пирен. Больше пяти лет ждал, держа их всех в плену. Только этой зимой отобрал девочек и девушек-девственниц, часть из которых были из знатных родов. Остальных ларских пленников — стариков, нескольких мужчин и мальчиков отдал храмовникам для принесения в жертву. Оставил при себе только несколько наиболее знатных ларских вассалов. Они пригодятся, когда он подчинит Лоэрн.
К ларским девочкам и девушкам добавилось несколько десятков красивых простолюдинок, скупленных им на рынках Атлантиса. И граф Тарен прислал несколько знатных пленниц из числа лоэрнской знати, не желавшей признать его верховенство.
Итого около ста человек. Вряд ли Исала откажется от такого обмена. Отдаст принцессу с бастардом, никуда не денется. Обоз с пленницами можно уже будет отправлять, весна давно наступила, но до жары еще не скоро, дорога в Хаммий не будет слишком тяжелой. Да и по сведениям из Лоэрна, Френдиг сильно сдал, почти потеряв контроль над собой. Чем же его опоил граф Тарен?
